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Eigentlich sollte man sich freuen, wenn einem vielen Leute zum Geburtstag gratulieren. Wenn eine Maschine der Grund dafür ist, ist die Freude aber getrübt.

Ein alter Freund hatte Geburtstag, und er erzählte mir, wie verwundert er war über das unerwartete Ausmaß an Gratulationen. Vor Jahren hatte man gestaunt, neben den obligaten Glückwünschen von Verwandten und engen Freunden, immer öfters dieser pseudo-personalisiertes Anschreiben seiner Bank o.ä. zu erhalten – “Wir freuen uns, Herr Glaser, Sie, Herr Glaser, mit unserem Angebot bekanntmachen zu dürfen, Herr Glaser.”

Im übrigen merkte man am Zurückgehen der Gratulantenmasse (oder vielleicht besser: des Gefühls, dass die ganze Welt mit einem Geburtstag feiert), dass man älter wird. Die verbleibenden Glückwünsche waren gewissermaßen gekeltert, reifer Wein. Eine milde Glut tief in der Mitte.

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Im Internet weiß niemand,
dass du ein Hund bist
(Foto: Beverly & Pack, Flickr/CC)

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Und jetzt Glückwunschtsunamis. Haufenweise Leute, die man kaum kennt, gratulieren einem zum Jubeltag. Geschäftspartner, flüchtige Bekannte. Menschen, denen man noch nie leibhaftig begegnet ist – nur im Netz. Nach kurzem Überlegen hatte mein Freund damit auch die Quellen der neuartigen Zuwendung eingepeilt: die sozialen Netze. Ob Facebook, Xing oder StudiVZ, alle halten einem die Pflichtfelder zum Ausfüllen vor die Nase, wenn man einen Account einrichten möchte, um sich in dieser neuen Welt umzutun. Mit dabei: das Geburtsdatum.

Mancher wünscht sich inzwischen eine Zeit zurück, die für Ältere noch gar nicht richtig vergangen ist und in der man ein paar wichtige Daten seiner Freunde in einem Kalender notiert hatte. Digital gutvernetzten Menschen fällt auf, dass ihnen nur noch die Großeltern und die allerengsten Freunde persönlich zum Geburtstag gratulieren. Im Netz gibt’s automatische Geburtstagserinnerungen,das ist praktisch, zugleich aber auch ärgerlich – einerseits für diejenigen, die gratuliert bekommen und wissen, dass der Gratulant sich nicht einmal die Mühe machen musste, ihren Geburtstag in einen Kalender einzutragen, und auch dass der Überbringer der Freundlichkeit sich bestimmt nicht von sich aus erinnert hat,  sondern dass ein Algorithmus ihn dazu gebracht hat, zu gratulieren. Diejenigen, die sich den sozialen Medien verweigern, fallen komplett unter den Tisch. Die meisten ihrer online-affinen Freunde besitzen überhaupt keinen Kalender mehr.

Mein Freund hat sich etwas ausgedacht, um beim nächsten Mal den Gratulierfolgen der Pflichtfelder zu entgehen: Er will falsche Angaben machen. Das machen erstaunlich viele Leute. Marktforschung via Internet ist etwas, das keinen besonders soliden Grund unter den Füßen hat. Ein falsch angegebenes Geburtsdatum hat übrigens noch unangenehmere Folgen als ein richtiges. Ich hatte mal irgendwo den 1.1. als Geburtsdatum angegeben und mußte nach dem zehnten Glückwunsch zu Jahresbeginn, alles ernstgemeint, zunächst einmal ein Dementi verteilen. Ich wollte nicht die Gratulanten verschaukeln, sondern das System. Aber das geht nicht.

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Googles “Nexus One”, oder: Wie man sich mit einem netten, neuen Kommunikationsgerät im Unterholz der Sprache verlaufen kann:

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EIGENTLICH ist das Nexus One einfach ein modernes, computerisiertes Mobiltelefon. Das schlanke, titangraue Gerät läßt die herangeschaffte digitale Welt scharf und flüssig über den Bildschirm laufen. Will man den Bildschirminhalt ins Querformat drehen, geht das bemerkenswerter Weise nur nach links; aber gut. Das Nexus One soll dem iPhone auf Augenhöhe gegenübertreten, was nicht ganz einfach ist. Aber eine Firma wie Google kann Wunder vollbringen.

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Hannah blade runner
(Foto: Photomish Dan, Flickr/CC) ?

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Es ist mit Google wie mit dem Hollywood-Produzenten, dem eine traumhafte Villa mit Swimmingpool gehörte. Er war nicht zufrieden und ließ sich einen Steg aus Plexiglas über den Pool bauen, genauer gesagt: knapp unter die Wasseroberfläche. Wer nicht wußte, dass da ein Steg ist, sah nichts. Manchmal ging der Produzent dann rüber zum Pool, und er ging über dem Wasser. Ein Wunder. Im September 2003 wurde Google-Mitgründer Sergey Brin auf einer Fachmesse gefragt, wann ihm klargeworden sei, dass Google zu einer Ikone der Gegenwart geworden ist. Brin erzählte die Geschichte eines Manns, der einen Herzinfarkt erlitten hatte, und jemand aus seiner Familie rettete ihm angeblich das Leben, indem er bei Google nachfragte, was zu tun sei. “Das”, sagte Sergey Brin, “war ein bedeutender Moment.”  Die Botschaft der Geschichte: Google ist Gott.

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MIT SPRACHE, speziell mit dem Erzählen von Geschichten, aber auch mit einzelnen Worten, läßt sich eine ganze Menge machen. Religionen und Marken werden so begründet. Mit Geschichten kann man die Phantasie der Menschen zum Aufleuchten bringen. Niemand weiß das besser als Science Fiction-Autoren. Nun zeigt sich: Der unschöne Vorwurf, dass Google gelegentlich die Leistungen anderer abgreift, hat eine neue Variante gefunden: Die Familie des 1982 verstorbenen SF-Autors Philip K. Dick will Google verklagen.

Seine Tochter Isa Dick Hackett wirft dem Smartphone-Neuling vor, den Namen für das Kommunikationsgerät aus dem Roman “Träumen Androiden von elektrischen Schafen” ihres Vaters übernommen zu haben. Die Androiden in der Geschichte, die später unter dem Titel “Blade Runner” verfilmt und zu einem Meilenstein des SF-Kinos wurde, heißen Nexus-6 (und das Betriebssystem des Google-Smartphones heißt Android).  An den Assoziationen, die sich von den Nexus-6-Replikanten heranleiten lassen, können Marketingleute auf den ersten Blick ihre Freude haben: Die Einheiten der Nexus-Serie, von Gentechnikern der Tyrell Corporation hergestellt, ähneln Menschen zum Verwechseln, sie sind aber stärker, agiler, robuster und bedarfsweise auch intelligenter.

“Google greift erst mal zu”, sagt Isa Dick Hackett, “hinterher kann man dann sehen, wo man bleibt.” Sie sieht den Namen Nexus One als Verletzung ihrer Markenrechte. Bei der Vorstellung des Smartphones letzte Woche hatte man bei Google betont, dass der Name des Geräts nichts mit Philip K. Dick zu tun habe. Der Begriff sei schlicht in seiner ursprünglichen Bedeutung verwendet worden - als ein Ort, an dem Dinge miteinander verknüpft werden.

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MAL SEHEN, ob sich als nächstes die Erben des Schriftstellers Henry Miller melden und weiterer Ärger ins Haus steht. Der hatte 1960 als letzten Band einer Trilogie über seine frühen Abenteuer - nach “Sexus” und “Plexus” - einen Roman mit dem Titel “Nexus” veröffentlicht. Und was will ein Smartphone wie Googles Nexus One denn anderes als einen einzuladen in neue Abenteuer?

Die Assoziationen zu den Blade Runner-Replikanten sind für einen Gerätehersteller im übrigen nicht nur erfreulich. Die Androiden hören nach vier Jahren auf zu funktionieren. Und sie wollen dich töten.

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¹ Der ehemalige Polizeibeamte Rick Deckart, ein Blade Runner, soll entlaufene Replikanten aus dem Verkehr ziehen.

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Frank Schirrmacher hat ein mäßig aufregendes Gruselbuch über die Gefahren des Informationszeitalters geschrieben: “Payback”.

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1962 verlor die Nasa ihre erste interplanetarische Raumsonde Mariner 1, da im Programmcode der Raketensteuerung ein Querstrich fehlte. Knapp fünf Minuten nach dem Start wurde die Selbstzerstörung der Trägerrakete ausgelöst. In “Payback”, dem neuen Buch des FAZ-Mitherausgebers Frank Schirrmacher, passiert das im zweiten Satz. “Ich dirigiere meinen Datenverkehr”, heißt es da, “meine SMS, E-Mails, Feeds, Tweeds…” Aber was sich nach schottischem Textilgewebe anhört, heißt in Wirklichkeit “Tweets” und bezeichnet das, was dabei rauskommt, wenn man twittert. Der Versuch, sich nach einer Eloge vom “Aufstieg der Nerds”, die im September zu lesen war, dem digitalen Mainstream insgesamt als Auskenner anzuempfehlen, ist damit schon schiefgegangen.

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Schirrmacher hat eine Art Skript für ein intellektuelles B-Movie vorgelegt, in dem sich gehirnfressende Maschinensysteme, verbunden über das Internet, über unser Bewußtsein und unsere Aufmerksamkeit hermachen. Da das entsprechende Grusel-Oevre nicht neu ist - in den sechziger Jahren hieß es wahlweise “Reizüberflutung” oder “Managerkrankheit”, später “Information Overload” oder “Trödelfaktor” -, bedient Schirrmacher sich eines rhetorischen Tricks. Es gibt zwei Möglichkeiten, einen Waldspaziergang zu beschreiben. Man kann sich von der Wahrnehmung einer Unzahl von Blättern und Tannennadeln überfordert sehen und eine Rückkehr zur humanistischen Gehölzwahrnehmungstechnologie fordern. Man kann aber auch einen Spaziergang durch einen Wald machen und einfach erholt wieder nach Haus kommen.

Weshalb er sein Buch nach dem Kundenbindungssystem “Payback” betitelt hat, läßt Schirrmacher offen. “Die Frage ist nur, ob wir selbst überhaupt noch imstande sind, zu unterscheiden, was wichtig ist und was unwichtig?” Kein Lebewesen ist von der Natur dazu besser ausgestattet als wir. “Was not tut”, schrieb Lewis Mumford 1970 in seinem Standardwerk “Mythos der Maschine”, “ist eine Technologie, die so mannigfaltig, so vielseitig, so flexibel ist und auf menschliche Bedürfnisse so schnell reagiert, daß sie jedem legitimen menschlichen Zweck dienen kann. Das wahre Multimedium ist der menschliche Organismus selbst.”

Gebetsmühlenhaft beteuert Schirrmacher, kein Kulturpessimist sein zu wollen, aber auch das ist nur Rhetorik. Bereits fünf Jahre vor dem gescheiterten Start von Mariner I war das Buch “Die geheimen Verführer” erschienen, in dem Vance Packard über Techniken berichtete, mit denen Werber Konsumenten zu manipulieren versuchten. Der Bestseller prägte ein Menschenbild, in dem sich Mediennutzer als Opfer sehen sollen. Mit der Erfindung der Fernbedienung, die dem Zuschauer die Bildregie in die eigenen Hände legte, und der des vernetzten Computers änderte sich das. Nun möchte Schirrmacher uns neuerlich eingemeinden in das Gefühl, mühsam und informationsbeladen zu sein. Als Beleg angeführt wird beispielsweise eine Studie aus dem Jahr 2003, wonach “auf allen bekannten Datenträgern … 5 Exabyte Informationen gespeichert” wurden. Das jungsmäßige Auftrumpfen mit großen Zahlen liefert aber keinen Erkenntnisgewinn – es geht bloß um Daten und nicht um Wissen.

So ist es mit vielen der fleißig aufgehäufelten Factoids in dem Buch. Manches ist schlicht Quatsch, etwa dass die beiden Google-Gründer “den ersten Server der Welt” gebaut haben. Und manchmal ist es ein Geplapper, das sich so hektisch hingesagt liest, als habe der Autor Angst, verstanden zu werden: “Bilder von Golden Retrievern, die in Zeitlupe durch Springbrunnen laufen, Menschen, die winken und lächeln und überall Spielzeug. So, das sagen übereinstimmend alle, die Google vor dem Börsengang besucht haben, muß es gewesen sein, als im antiken Griechenland das Denken und im zwölften Jahrhundert in Europa die ersten Kathedralen gebaut wurden.”

Geht man zurück bis an den Anfang der Informationsaufzeichnung, findet man bereits im alten Ägypten ein etwas klareres Bild für die Zumutungen der Digitalisierung: Die höchste hieroglyphisch darstellbare Zahl zeigt einen Mann, der zu Boden gesunken ist und die Hände über dem Kopf zusammenschlägt.

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ICH WOLLTE MAL SEHEN, ob ich es noch hinkriege, ein bißchen analog zu sein. Nur damit es keine Mißverständnisse gibt: Ich bin gern digital. Es ist angenehm. Ich kann um vier Uhr früh einkaufen, obwohl es das Ladenschlußgesetz gibt. Ich kann einen Text, der, sagen wir: am nächsten Tag in Zürich sein muß, mit einem Klick dorthinschicken – vor 20 Jahren mußte ich erst einmal herausfinden, wann nachts die letzten Fernzüge losfahren und wo der Postwaggon ist (an dem sich ein Briefschlitz befand, durch den man vom Bahnsteig aus frankierte Umschläge einwerfen konnte; gleich darauf hörte man den Postbeamten im Waggon den Stempel auf die Marke knallen).

Es ist auch unterhaltsam, digital zu sein. Vorhin wünschte sich ein Freund auf Facebook zu Weihnachten für die Büroheizung “eine mittlere Stufe, also eine zwischen Nordgrönland und Sahel-Zone”. – “Tut mir leid”, schrieb ich ihm, “in der digitalen Welt gibt’s nur 0 oder 1.” Andere Freunde kamen hinzu. Auf Facebook gibt es nur Freunde. Zumeist sind das fremde Menschen, aber gemeinsam bei Facebook zu sein, macht leutselig. Einer votierte für ein Binärsystem mit Fließkommazahlen. Ein anderer wies darauf hin, dass man mit acht Heizkörpern nach dem Null-Eins-System bereits 256 verschiedene Temperaturen darstellen kann. Ich schlug eine fraktale Heizung vor. So ist man digital und hat Spaß.

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BEI ALLEN ANNEHMLICHKEITEN, die das Digitalsein also für sich hat, wollte ich dasselbe auch wieder einmal für’s Analogsein sehen. Vielleicht eine Adventslaune; warum auch immer. Dass es nun so früh dunkel wird, machte den Übergang weicher. Die abendlichen Lichter und die aufkommenden Weihnachtsbeleuchtungen, die wie Menüzeilen Fensterränder und Balkonbrüstungen säumen, geben der Welt der Dinge etwas geradezu Bildschirmhaftes. Es roch unspezifisch nach Spätherbst, ich vermißte den Vorabduft von Schnee und den blauen Schimmer einer frischen Schneedecke im Dunklen. Vor den erleuchteten Schaufenstern lagen Teppiche aus Licht auf dem Gehsteig. Ich ging in ein Einkaufszentrum und kaufte mir einen Kugelschreiber und einen Notzblock, setzte mich in eines der Eiscafes, die inzwischen ganzjährig geöffnet bleiben, und begann, meine Kolumne zu schreiben.

Ich hatte eine Weile gesucht, bis ich den richtigen Kuli gefunden hatte; mit kaum etwas schreibt es sich besser als mit einer solchen weichen Mine. Ich benutze diese Art Schreibgerät manchmal, wenn ich am Rechner mit dem Schreiben nicht weiterkomme und dann mit der winzigen Kugelschreiberkugel alles wieder ins Rollen kommt. Für mich gibt es da keine Sentimentalitäten. Es gibt eine immer weiter zunehmende Fülle von Schreibinstrumenten, aus denen ich je nach Maßgabe auswählen kann. Meist schreibe ich am Computer, aber auch wenn ich mit dem Kuli keine Emails verschicken kann, hielte ich die Selbstbeschränkung auf den Rechner für dumm.

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EIN KLEINER JUNGE ging vorbei. Er hatte gerade erst laufen gelernt und wackelte noch ein wenig. Sein Vater neben ihm schob den Kinderwagen, und man konnte sehen, dass der Junge vor einem für ihn völlig neuen Problem stand. Er wäre gern in dem Kinderwagen geschoben worden, aber der war mit einem größeren Einkauf vollgepackt. Der kleine Junge sah sich einer unerwarteten Konkurrenz durch die Dinge gegenüber. Der Eindruck, den diese stummen, bräsigen Inbilder der Analogwelt in dem Jungen hinterließen, würde zweifellos nachhaltig sein. Sowie er einen Rechner würde bedienen können, und vielleicht konnte er das schon, würde er sehen, wie sich das Blatt wenden ließ und er sein Revier in eine ganze Welt erweitern konnte, zu der Dinge keinen Zutritt hatten. Am Nebentisch unterhielt sich ein Pärchen über alberne USB-Stecker. Ich ging wieder raus auf die Straße.

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Würde jemand das, was ein Hersteller als die Zukunft des Klavierlernens propagiert, an Kriegsgefangenen ausprobieren, er würde sich wohl umgehend vor einem UN-Tribunal wiederfinden.

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ES GIBT ETLICHE Kunstwerke, die ihre Entstehung der Tatsache zu verdanken haben, dass der Künstler als Kind dazu gezwungen wurde, Klavierspielen zu lernen. Der Roman “Die Klavierspielerin” der Literaturnobelpreisträgerin Elfriede Jelinek etwa erzählt die Leidensgeschichte einer Klavierlehrerin, die von ihrer diktatorischen Mutter zur Pianistin gedrillt wird und als emotionales Wrack endet.

Auch Daisuke Tsutsumi, Art Director in den Pixar Animation Studios, kennt die Abgründe, in die einen das unerwünschte Erlernen dieses klassischen Tasteninstruments führen kann. Sein düsteres Gemälde “My Piano Teacher, Mrs. Asaoka”, das er für eine Ausstellung unter dem Motto “Monster?” anfertigte, beruht auf seinen Erfahrungen als klavierlernender kleiner Junge – “Mann, ich bin sicher, ich würde heute in der Carnegie Hall spielen, statt Cartoons zu zeichnen”, so Tsutsumi, “wenn mein Musiktalent durch diese traumatische Erfahrung nicht zerstört worden wäre.”

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DIESE MARTIALISCHE ART der Ausbildung musikalischer Fertigkeit wird nicht ohne Grund mit dem Drill verglichen, den Soldaten während einer militärischen Spezialausbildung erhalten. Wobei schon angesichts der Dauer die Kampfausbildung gegenüber dem Klavierunterricht als die glimpflichere Übung erscheint. Der herkömmlichen Vorstellung von Virtuosität haben monate- und jahrelanges Auswendiglernen, akrobatische Fingerübungen und Tonleiternklettereien wie im Leichtathletiktraining voranzugehen; das alles, bloß um hinterher superschwierige Kompositionen absolvieren zu können, die jemand anderer sich ausgedacht hat.

In den siebziger Jahren traten mit dem Aufkommen halbautomatischer und programmierbarer Instrumente Pioniere wie die Herren von “Kraftwerk” gegen diese Auffassung an. Wozu auswendiglernen, was eine Maschine viel unangestrengter kann? Sequencing, Sampling & Co. haben sich inzwischen zu einem weit gefächerten Formenreichtum computergetragener Musik entwickelt. Natürlich gibt es dessen ungeachtet nach wie vor von Hand gespielte Klaviere und den dazugehörigen  Klavierunterricht. Mit eingebauten Rhythmusmaschinen, Tasten, die zu dem gewünschten Ton aufleuchten und digitalen Aufzeichnungsverfahren zur Spielkontrolle nutzen moderne Klaviaturen eine Vielzahl technischer Möglichkeiten, um das Klavierlernen versuchsweise zu erleichtern.

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NUN PRÄSENTIERT die amerikanische Firma Rubato Productions Inc. ein neues Verfahren, das sich auf atemberaubende Weise von den bisherigen pädagogischen Zusatzmaßnahmen unterscheidet: Concert Hands™, the future of piano learning. Während die herkömmlichen Methoden weiterhin lange Übung erfordern, verhilft einem das neue Produkt laut Rubato-Pressemeldung innerhalb weniger Tage dazu, “mit dem Spielen schöner Songs beginnen zu können.”

Das Geheimnis der zeitgemäßen Lernbeschleunigung liegt in sogenannter Augmented Musical Instrument Technology, die aus einer Software, einem Controller, zehn Aufsteckhülsen für die Finger und zwei Steuerungsmanschetten für die Handgelenke besteht, “giving you the most exciting piano playing experience possible” – und das ist wahrscheinlich nicht einmal untertrieben. Würde jemand auf die Idee kommen, das, was hier als die Zukunft des Klavierlernens propagiert wird, beispielsweise an Kriegsgefangenen auszuprobieren, er würde sich mit ziemlicher Sicherheit umgehend vor einem UN-Tribunal wiederfinden.

Die Software verwandelt Stücke, die man ihr von CD vorspielt, in ein proprietäres Datenformat, das die Töne in Signale verwandelt, die an die Fingerhülsen und die beiden Fesselklammern geschickt werden. Vor der Klaviertastaur ist der Wrist Pilot installiert – eine Schiene, auf der ein Schlitten per Elektromotor mit den Händen dorthin fährt, wo es die Musik verlangt. Anschließend üben die entsprechendenen Fingerhülsen etwas Druck auf die jeweils benötigten Finger aus. Die Idee dahinter ist, dass sich nach einer Weile die Kombination aus Drucksignalen und Bewegungswiederholung zu einer “muskulären Erinnerung” verfestigt, “die es dem Nutzer möglich macht, seine Lieblingssongs ganz von alleine zu spielen.”

Das mit dem Nutzer abfuhrwerkende Klavier ist hier in einem Promotion-Video zu sehen (man beachte auch die dem kürzlich dahingegangenen Michael Jackson verblüffend verwandte Tonlage der Sprecherin):

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Der Klaviertrainer, der aussieht wie ein aufwendiges Gerät zur Rehabilitation von Oberkörperverletzungen, erinnert fatal an Stanley Kubricks Verfilmung des SF-Romans “Uhrwerk Orange” von Anthony Burgess. Darin landet der zu Gewaltexzessen neigende jugendliche Beethoven-Liebhaber Alex im Gefängnis, wo er sich in der Hoffnung auf vorzeitige Entlassung als Versuchsobjekt für eine neuartige Aversionstherapie zur Verfügung stellt. Damit soll die schnellere Resozialisierung von Kriminellen erreicht werden. Nach vierzehn Tagen gilt Alex als geheilt. Die Auswirkungen der Therapie aber sind verheerend: Beim geringsten Gedanken an Gewalt oder Sex befallen ihn extreme Übelkeit und Schmerzen. Als unbeabsichtigter Nebeneffekt treten diese Symptome auch beim Hören von Beethovens 9. Sinfonie auf, die während der Therapie im Hintergrund lief.

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IM NETZ geht es darum, Phantasien miteinander zu verknüpfen: Abertausende Chinesen suchen nun ihr Glück in einer schwedischen Stadt, die es nicht gibt.

Es ist eine Welt des Wissens und der Vernunft, die sich mit dem Internet öffnet – möchte man jedenfalls gerne meinen. Oder man möchte es zumindest hoffen. Getrübt wird diese Hoffnung derzeit durch Berichte von erheblichem Datenverkehr im chinesischen Netz, verursacht von enthusiastischen Männern auf der Suche nach der Stadt Chako Paul.

Im Land der Mitte geht das Gerücht um, Chako Paul sei eine Stadt in Schweden, in der nur Lesbierinnen wohnen. Das ganze hat sich inzwischen zu einer Art von kollektivem Wahn entwickelt. Chinesische Männer suchen nun im Netz wie verrückt nach Möglichkeiten, den ominösen Ort auszukundschaften.

Typische schwedische Waldblondine ?

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WIE DIE angesehene Zeitung “The Australian” berichtet, werden chinesische Internet-Provider zum Teil bis an ihre Kapazitätsgrenze überflutet von den Datenvolumina der Chako Paul-Suchenden. Die Stadt soll 1820 in den entlegenen Wäldern Nordschwedens von einer reichen Witwe gegründet worden sein und von zwei blonden Frauen bewacht werden, die Männer daran hindern, die Tore der festungsartigen Stadt zu durchschreiten.

Das klingt alles sehr merkwürdig (nicht zuletzt sind die meisten Schwedinnen brünett); aber für Männer, die der Vorstellung von 25.000 blonden Frauen erlegen sind, die sich irgendwo in den Wälden vergnügen, tut es das offensichtlich nicht. Claes Bertilsen vom schwedischen Regionalverband SALAR hält die Leute, die einem solchen Märchen aufsitzen, für Spinner, die den falschen Tabak geraucht haben. Der schwedischen Nachrichtenagentur “The Local” gegenüber merkte er an, dass eine Ansiedlung mit 25.000 Einwohnern eine der größten Städte in Nordschweden wäre und es schwer vorstellbar sei, dass sie 150 Jahre unentdeckt geblieben sei.

“The Local” wiederum zitiert den chinesischen Nachrichtendienst “Harbin News”, demzufolge die meisten der Einwohnerinnen von Chako Paul homosexuell würden, “weil sie ihre sexuellen Bedürfnisse nicht unterdrücken können”. Arbeit fänden sie vorwiegend in der Forstwirtschaft. Die Nachrichtenagentur “Xinhua” berichtet von breiten Lederkoppeln mit Holzwerkzeugen, die von den Frauen gern getragen würden. Mal sehen, wann der erste nordschwedische Tourismusmanager überlegt, seine Stadt in Chako Paul umzubenennen.

SELBSTVERSTÄNDLICH WERDEN nicht nur Chinesen von virtuellen Sirenengesängen im Netz angezogen.  Ein leitender Angestellter der amerikanischen National Science Foundation soll sich an 331 Tagen im Jahr an seinem Arbeitsplatz mit Sex-Chats die Zeit vertrieben haben. In einem Memo, das der New York Times zugespielt wurde, ist seine mehr als ungewöhnliche Rechtfertigung festgehalten: “Er erklärte, dass die jungen Frauen aus armen Länden stammten und Geld verdienen müßten, um ihre Eltern zu unterstützen, und dass solche Websites ihnen dabei helfen würden.” Die Ermittler schätzen die Kosten, die der Mann verursacht hat, auf zwischen 14.000 und 58.000 Dollar.

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Wir leben in merkwürdigen Zeiten: Zeitungen werden durch zu viel Liebe zerstört, die Kulturflatrate ist längst da und der Kommunismus könnte mit digitaler Hilfe doch noch siegen.

VOR 30 JAHREN war die Softwareindustrie als neuer Player auf den Plan getreten – heute sind es Google, Wikipedia, Facebook & Co.  Und mit der Virtualisierung der Kulturdinge verlieren auch die damit verbundenen Begriffe ihre Festigkeit. Für Vertreter der Piratenpartei beispielsweise ist geistiges Eigentum “das falsche Konzept”.

In seinem Essay “Zeitungen – Nachdenken über das Undenkbare” beschreibt Clay Shirky, wie bei dem Zeitungsverlag Knight-Ridder 1993 Nachforschungen angestellt wurden, als die populäre Kolumne des Humoristen und Pulitzer-Preisträgers Dave Berry unlizensiert verbreitet wurde. Im Netz fanden sich unter anderem eine eigene Dave Berry-Newsgroup und eine Mailingliste, die ein paar tausend Leute lasen. Und es fand sich ein Teenager aus dem mittleren Westen, der die Kolumnen von Hand im Internet verbreitete. Er liebte die Sachen von Berry so sehr, dass er dafür zu sorgen versuchte, dass möglichst jeder sie lesen konnte. Shirky erinnert sich an eine Bemerkung des damaligen Online-Chefs der New York Times, Gordy Thompson, zu diesem Phänomen: “Wenn ein 14-jähriger Junge dein Business in seiner Freizeit hochgehen lassen kann – und zwar nicht, weil er dich haßt, sondern weil er dich liebt –, dann hast du ein Problem.”

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AUS DEM DIGITALEN Schlachtengetümmel, mit dem das 21. Jahrhundert seinen Anfang nimmt, ragt das Urheberrecht auf wie Schloß Camelot und soll den Chancen und Fährnissen der digitalen Welt angepaßt werden. Ende 2003 wurde der “erste Korb” zur Reform des aus dem Jahr 1965 stammenden deutschen Urheberrechts verabschiedet. Er beinhaltet unter anderem das Verbot, den Kopierschutz digitaler Datenträger zu knacken – auch dann, wenn die Vervielfältigung eigentlich erlaubt wäre. Eines der umstrittensten Themen des im Juli 2007 verabschiedeten “zweite Korbs” war die Regelung zu Privatkopien, die erlaubt bleiben; ein vorhandener Kopierschutz darf dazu aber nicht umgangen werden. Ebenso ist es nun unzulässig, eine Privatkopie anzufertigen, wenn eine Datei “offensichtlich rechtswidrig” online gestellt wurde. Damit sollen Downloads aus Tauschbörsen verboten werden.

Wie solches Recht durchgesetzt werden soll, ohne eine ganze Generation von Tauschbörsennutzern zu kriminalisieren, kann der zweite Korb nicht beantworten. Auch die Frage, wie man sicherstellen kann, dass Künstler auch künftig für Ihre Kunst angemessen entlohnt werden, bleibt mit Hinweisen auf neue Geschäftsmodelle vorerst abstrakt – wiewohl es mit Apples iTunes Music Store bereits eine erfolgreiche Methode gibt, online Musik zu verkaufen (iTunes wurde zu einem Zeitpunkt gestartet, als Tauschbörsen bereits ein Massenphänomen waren).

Eine große Lösung wäre die Einführung einer Kultur-Flatrate in Form einer Pauschalabgabe auf Internet-Anschlüsse; im Gegenzug könnte die Verbreitung digitaler Kopien legalisiert werden. In einem Gutachten im Auftrag von Bündnis 90/Die Grünen kommt das Institut für Europäisches Medienrecht zu dem Schluß, dass “die gesetzliche Einführung der Kulturflatrate … nicht weniger [sei] als die logische Konsequenz der technologischen Revolution, die durch das Internet erfolgt ist.“ Die Industrie hat längst ihre eigene Art von Pauschalmodellen in Betrieb genommen. Provider in verschiedenen europäischen Ländern bieten ihren Kunden für 5 bis 10 Euro im Monat Zugriff auf mehrere Millionen DRM-gesicherte Musiktitel, die sich in Luft auflösen, wenn das Abo erlischt. “Es geht”, so der Mediensoziologe Volker Grassmuck, “gar nicht mehr um das Ob einer Flatrate, sondern nur noch um die Frage, wie und zu wessen Gunsten.”

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VON WERBEKRISE und Kostenloskultur im Netz attackierte Zeitungsverleger versuchen, für ihre Tätigkeit ein dem Urheberrecht verwandtes Leistungsschutzrecht zu erstreiten. Peter Mühlbauer weist darauf hin, dass das fatale Folgen haben kann. Wenn etwa Google für die gemeinfreien Bücher, die das Unternehmen massenhaft einscannt, Geld nehmen würde, könnte man ein solches Werk herunterladen und einfach anderswo kostenlos anbieten. Verhindern könnte Google das, wenn ein Leistungsschutzrecht auf die Scans geltend gemacht werden kann – womit genau das erreicht wäre, was verhindert werden sollte, nämlich ein Google-Monopol des Weltwissens.

Im Widerspruch zu einem marktwirtschaftlich frei fließenden Datenstrom stehen die Einkapselungen der Inhalte in die Datenkäfige des Digital Rights Management (DRM). “Eigentum ist Diebstahl” erhält auf diese Weise eine ganz neue Bedeutung, denn ginge es nach dem Willen von DRM-Falken, würde es ein Eigentum der Nutzer an digitalem Gut nicht mehr geben. Bücher, Musik, Filme oder Software, die diesen neuen  Beschränkungen unterliegen, kann man quasi nur noch ausleihen, wie ein Kolchosegerät. Bei einer solchen Neubewertung des Urheberrechts scheint es im Kern darum zu gehen, das Privateigentum abzuschaffen. Der Kommunismus ist an dem Versuch gescheitert. Soll der Idee nun mit den Mitteln des digitalen Kapitalismus doch noch zum Sieg verholfen werden?

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Digitale Neufassungen guter, alter Musik – Raubt uns jemand mit der Zeitmaschine etwas aus der Vergangenheit?

Wilfried hat Fernbedienungen. Noch nie so viele Fernbedienungen gesehen wie bei ihm. Er hat einen eigenen Servierwagen für die ganzen Fernbedienungen. Es ist ein bißchen wie vor sicherheitsrelevanten Gerichtsverhandlungen, bei denen alle Beobachter ihre Mobiltelefone abgeben müssen und dann draußen vor dem Verhandlungssaal eine Plastikschüssel voller Handys steht und ab und zu surrt oder klingelt eines, wie in einer Kiste frisch gefangener Fische, in der es ab und zu noch zappelt.

Wilfried hat natürlich auch die zu den ganzen Fernbedienungen gehörenden Geräte. Dabei handelte es sich größtenteils um raffiniertes Musikequipment – ein Hinweis darauf, dass der Mann audiophil ist. Er ist aber kein klassischer Audiophiler, der seine Röhrenverstärker, damit sie gleichförmige Betriebstemperatur annehmen, erst einmal ein paar Tage eingeschaltet läßt, ehe er Musik hört. Wilfried ist digital audiophil.

Es ist schon länger her, als er mal ein paar Fernbedienungen aus dem Ferbedienungsberg auf dem Servierwagen gewühlt und ein paar der Musikgeräte aus ihrem schwarzen und silbergrauen Schlaf hatte erwachen lassen. Dazu machte er ein Gesicht, als habe er die Mona Lisa geklaut und würde sie mir nun zeigen. Er hatte zusammen mit Freunden, die er im Netz gefunden hatte, Beatles-Stücke quasi-remastert. Ein Fan-Projekt. Natürlich hatten sie keine Masterbänder, aber sie hatten die Aufnahmen von Schallplatte und CD durch ihre digitalen Klangwaschanlagen geschleust, sie geklärt, staubgestaugt, entknackt, entrauscht und neu ausgesteuert. Das Ergebnis war gleichermaßen beeindruckend wie schockierend.

Die Aufnahmen hörten sich tatsächlich an wie neu, aber nicht nur, als wären sie erst gestern gemacht worden, sondern auch, als als hätten sie keinesfalls früher aufgenommen worden sein. Der Modernität des Sounds war anzuhören, dass es ein Sound des 21. Jahrhunderts war. Es waren die Beatles und doch nicht, und dieser Höreindruck erzeugte in mir ein Gefühl der Zerrissenheit. Es war, als hätte jemand mit einer Zeitmaschine etwas aus meiner Vergangenheit geraubt – die kleinen Beigeräusche beim Hören einer Beatles-LP, das Knistern und Agieren der Tonabnehmer-Nadel, die sich in die Erinnerung an eine bestimmte Zeit eingewoben haben…

Jetzt gibt es “The Beatles Remastered”, die offizielle Aufnahme der Beatles in die digitale Welt, und meine Zerrissenheit löst sich in zwei klar getrennte Gefühle. Eines gehört den alten, authentischen Aufnahmen und der summa sumarum zu ihnen gehörigen Aufnahme- und Abspieltechnik.

Das andere Gefühl aber gehört der frischen Mischung, die einem, wie das ja oft durch die digitale Technologie der Fall ist, ungeahnte Möglichkeiten eröffnet. Wer hätte das gedacht: Es gibt noch Neues zu entdecken, wenn man Beatles-Stücke hört.

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Warum Verschwörungstheorien einen Bildungsauftrag zu erfüllen haben:

Die vor kurzem veröffentlichte Studie des französischen Marktforschungsinstituts TNS Sofres zu dem seit acht Jahren laufenden Großversuch “Ein Schüler, ein Laptop” hat einigermaßen niederschmetternde Ergebnisse erbracht. Das Departement Landes hatte 2001 für die Ausstattung der Schüler mit Laptops und Lernsoftware 45 Millionen Euro aufgewendet. Nun zeigte sich, dass die Schüler ihren Schulcomputer zu 80 bis 90 Prozent für Spielereien nutzen, statt damit zu lernen.

“Die Ergebnisse”, so Pierre-Louis Ghavam, der im Departement für neue Technologien zuständig ist, “sind vor allem darauf zurückzuführen, dass sich kein Lehrer um die Ausbildung zur Informationsbeschaffung und die Analyse der Quellen verantwortlich fühlt”.

Satelliten machen Fotos von dir
(Foto: Solidstate, Flickr/CC-Lizenz) ?

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Dass auch in Deutschland für Grundbildung im Umgang mit der digitalen Welt mehr getan werden muss, wurde bereits im Jahr 2000 durch die internationalen Studien TIMSS und PISA deutlich. Die Studie PISA 2006 zeigte, dass neue Medien in der Schule vergleichsweise wenig genutzt werden. Auch in der Freizeit beschränkt sich bei überdurchschnittlich vielen 15-Jährigen die Nutzung von Computer und Internet auf E-Mail, Spiele und Musikkonsum. “Es besteht also weiterhin bildungspolitischer Handlungsbedarf”, heißt es trocken bei dem vom Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie geförderten Verein “Schulen ans Netz e.V.”.

Lehrer und große Teile des Bildungssystems sind offenbar damit überfordert, den nachwachsenden Nutzergenerationen ein brauchbares Grundverständnis für den Umgang mit Informationen, mit Wissen, mit Nachrichten zu vermitteln. Ihr Bedürfnis zu entwickeln, herausfinden zu können, ob eine Information richtig ist oder Quatsch, Unterhaltung, Wow-Effekt. Zum Glück kann man das zum Teil auch ohne Lehrer, sozusagen auf der Straße lernen. Eine der wirkungsvollsten Methoden dabei ist das Verschwörungstheoretisieren.

Die gängigen Verschwörungstheorien sind unterhaltsam, fühlen sich subversiv an und verhelfen einem zu Grundübungen im Mißtrauischsein. Man muß nicht gleich paranoid werden, um mit Hilfe von Verschwörungstheorien einige journalistische Tugenden nahegebracht zu bekommen, zum Beispiel, dass man nicht alles glauben soll, was einem jemand erzählt. Dass eine gewisse Skepsis eine gute Sache ist. Oder dass sich auch Verschwörungstheorien lästige Fragen und Fakten gefallen lassen müssen.

In einer Zeit, in der das sogenannte Wissen der Welt auch gern dazu benutzt wird, seine Freunde mit unglaublichen Geschichten zu verblüffen, ist die lakonische Grundhaltung, die sich aus gepflegtem Verschwörungstheoretisieren ergibt, von pädagogischer Wichtigkeit. Jemand, der in (etwas gelockerter) journalistischer Tradition eine gewisse Standard-Skepsis mit sich führt, wird den Gefahren von Demagogie, esoterischem Geraune oder einfach den unbewerteten Informationsschwällen, die aus dem Google-Suchschlitz über das Bildschirmweiß triefen besser gerüstet entgegentreten können als der unverschworene User.

Natürlich gibt es auch bei dieser Form des Informationszugangs mögliche Fehlentwicklungen, seien es jüdische Weltverschwörungen oder das schlichte Bedürfnis, mit vermeintlichem Sonderwissen zu protzen. Der ordentlich mißtrauensgebildete, am Konspirativen selbstgeschulte Mensch wird auch hier zu unterscheiden wissen zwischen nützlicher Verschwörung, Konspirationsvergnügen und den verschiedenen Formen von Hirnlosigkeit.

Eine eigene Antwort auf lästige Zweifler fand der ehemalige Astronaut Buzz Aldrin, der zweite Mann auf dem Mond. Als ihn wieder einmal ein Hardcore-Verschwörungstheoretiker bedrängte und aufforderte, auf die Bibel zu schwören, dass er tatsächlich auf dem Mond gewesen sei, schlug Aldrin ihn mit einen Kinnhaken nieder.

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(Erstveröffentlicht im Blog der Technology Review). |

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1965 SCHRIEB JOSEPH WEIZENBAUM am MIT sein berühmtes Programm ELIZA, mit dem er die Kommunikation zwischen Mensch und Maschine in natürlicher Sprache untersuchen wollte. “Für mein erstes Experiment”, schreibt Weizenbaum, “gab ich ELIZA ein Skript ein, das ihr ermöglichte, die Rolle eines an Rogers orientierten Psychotherapeuten zu spielen (oder besser: zu parodieren), der mit einem Patienten das erste Gespräch führt. Ein solcher Therapeut ist verhältnismäßig leicht zu imitieren, da ein Großteil seiner Technik darin besteht, den Patienten dadurch zum Sprechen zu bringen, dass diesem seine eigenen Äußerungen wie bei einem Echo zurückgegeben werden.”

Seinen Namen hat das Programm nach der weiblichen Hauptperson aus George Bernard Shaws Theaterstück “Pygmalion” von 1913. Darin lässt sich das prollige Blumenmädchen Eliza Doolittle von dem arroganten Phonetik-Professor Henry Higgins in eine Society-Lady verwandeln – er bringt ihr bei, wie man in der Upperclass spricht und sich benimmt. Inspiriert dazu hat Shaw die griechische Sage von dem Bildhauer Pygmalion, der sich in eine seiner eigenen Frauenplastiken verliebt und die Götter bittet, sie zum Leben zu erwecken. Unter dem Titel “My Fair Lady” ging die Geschichte nach dem II. Weltkrieg als Musical- und Filmerfolg um die Welt.

Weizenbaums ELIZA wurde im MIT-Umfeld erst unter dem Namen DOCTOR berühmt. Es waren drei Dinge, die Weizenbaum besonders nachdenklich machten. Er war bestürzt darüber, wie schnell und intensiv Personen, die sich mit dem Programm unterhielten, eine emotionale Beziehung zum Computer herstellten; darüber, dass die Ansicht verbreitet war, es handle sich um die allgemeine Lösung des Problems, wieweit Computer eine natürliche Sprache verstehen können; und darüber, dass eine Anzahl praktizierender Psychiater im Ernst glaubte, DOCTOR könne zu einer fast völlig automatischen Form der Psychotherapie ausgebaut werden.

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GENAU DAS versuchen nun zwei in Holland lebende Psychologen, Jaap Hollander und Jeffrey Robert Wijnberg, mit dem Roboter-Psychologen MindMentor, der antritt, “dir beim Erreichen von Zielen und der Lösung von Problemen zu helfen”. Er ist stets verfügbar. “Seine Praxis ist 24 Stunden geöffnet, an sieben Tagen in der Woche. Er ist diskret und absolut vertraulich. Er ist effektiv. Im Durchschnitt hilft er zu 47% beim Finden von Lösungen. Er ist schnell. Eine Sitzung dauert etwa eine Stunde. Er ist erschwinglich. Eine Sitzung kostet 4,95 Euro. Eine günstige Investition in das eigene Wohlbefinden.” Bei Abnahme eines aus 10 Sitzungen bestehenden Packages gibt es 10 Euro Rabatt.

Die Zahlungsabwicklung wird, “after some starting psychological work”, mit viel Liebe zum Detail erläutert. Dem Hinweis, dass MindMentor “auf jede Art von Problem oder Ziel anwendbar ist”, folgt eine Liste der Probleme, an denen die Software sich am liebsten abarbeitet (”stress, family problems, relationship problems, motivation, life mission questions, sleepless nights, worrying, conflicts with friends or colleagues, et cetera”).

Auf die Frage, warum der MindMentor nicht kostenlos arbeitet, heißt es: “Who does?” Auch wenn er ein Roboter ist, braucht MindMentor Geld. “Seine Software muss ständig gepflegt werden, um nur einen Punkt zu nennen. Angesichts dessen, was er leistet, ist MindMentor durchaus erschwinglich. Hier in Holland bezahlen wir für eine Autowäsche mehr.”

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WIE KANN EIN COMPUTERPROGRAMM psychologische Hilfe leisten? Unter den fünf Methoden, die Hollander und Wijnberg aufzählen, ist unter Punkt 4 wie beiläufig die von Carl Rogers entwickelte klientenzentrierte Therapie angeführt. Weizenbaum und ELIZA werden mit keinem Wort erwähnt – vielleicht einfach deshalb, weil es sich bei MindMentor schlicht um eine gepimpte Version des 44 Jahre alten Programms handelt.

Während die Arbeit von Carl Rogers bei Joseph Weizenbaum noch in jemandes Händen war, der auch Konsequenzen aus den moralischen Folgen seines Experiments zog und zu einem bedeutenden Kritiker technischer Fehlentwicklungen wurde, langt es bei Hollander und Wijnberg nicht einmal zu einer Parodie auf die Parodie – der Psychologe Rogers war jemand, der besonderen Wert auf Begegnung im menschlichen Sinn legte, unter Einschluss von Gefühlen, der nonverbalen Äußerungen und eines prinzipiellen gegenseitigen Wohlwollens. Sein Konzept von Begegnung (”Encounter”) und einer Haltung verstehenden Zuhörens entspricht ziemlich genau dem Gegenteil dessen, was das holländische Beratungsgerät zu bieten vorgibt.

Neben Rorschach-Test und Pawlow-Konditionierung gehören noch NLP (Neuro-Linguistisches Programmieren) und die Provokationstherapie zur methodischen Software-Motorisierung des MindMentor. NLP wurde in den 70er Jahren als ein neues Verfahren der Kurzzeit-Psychotherapie entwickelt und passt eigentlich zu an Geschwindigkeit interessierten Computernutzern. Auf der Website der deutschen NLP-Community ist ein Bild von Einstein zu sehen, der etwas an drei Fingern abzählt, dazu der Text “Einstein is explaining the basics of NLP, especially the fundamental presupposition of always having three choices” – was nicht dazu beiträgt, NLP den Ruf der Pseudowissenschaft zu nehmen. Einstein ist 1955 gestorben, lange bevor NLP erfunden wurde.

Die Provokationstherapie schließlich, zu deren Pionieren in Holland sich Jeffrey Wijnberg zählt, wurde von der amerikanischen Psychologin Marsha Linehan für den Umgang mit hochgradig suizidgefährdeten Menschen entwickelt. Droht ein Patient mit Selbstmord, fragt der Therapeut beispielsweise ganz direkt, wann und wie er sich umbringen möchte und erreicht damit, dass der Patient sich auf schockierende Weise ernst genommen fühlt; gleichzeitig wird ihm klargemacht, dass er wählen muss, ob er in seinem Leid verharren oder sich ändern will. In einer solchen Situation entscheiden sich Menschen in der Regel dafür, sich helfen zu lassen (und müssen versprechen, sich für die Dauer der Therapie nichts anzutun). Der Versuch, eine solche Methode zu algorithmisieren, ist verantwortungslos.

Auch eine weichgekochte Form, die provokative Therapie, ist für verunsicherte oder psychisch strapazierte Menschen völlig ungeeignet, sofern sie ihnen in Maschinenform entgegentritt – sie versucht “mit humorvoller Provokation den Widerspruchsgeist, die Selbstverantwortung und die Eigenständigkeit des Klienten” zu wecken. Es gibt doch kaum eine schönere Vorstellung, als von einer Maschine verarscht zu werden, wenn es einem nicht gut geht.

MindMentor – was für ein Zynismus: Menschen, die Hilfe brauchen (und zwar Hilfe von anderen Menschen) vor eine Maschine zu locken, um Ihnen für 4,95 die Stunde eine Illusion von Hilfe zu geben. Von 47% Hilfe.

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(Erstveröffentlicht im ? Blog der Technology Review). |

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Im Anbeginn der PC-Ära traten zwei Stämme gegeneinander an – die Freunde und die Feinde von Gehäusen.

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MEIN ERSTES MODEM hat mir ein Freund aus dem Chaos Computer Club gebaut, das war Mitte der achtziger Jahre. Das Gerät war der Nachfolger des legendären Datenklos. Das Datenklo war die erste Bauanleitung für einen Selbstbau-Akustikkoppler gewesen. Bei dieser Apparatur mußte man im Unterschied zu einem Modem die Verbindung zwischen dem Computer und dem Telefon noch gewissermaßen handvermittelt herstellen, indem man den Telefonhörer in zwei passende Gummimuffen koppelte respektive stopfte. Die aparte Bezeichnung Datenklo kommt daher, dass diese Muffen in der Selbstbauanleitung aus zwei Dichtungsringen für Waschbeckenabflüsse aus dem Sanitärfachhandel den Kloschüssel-Wasserzulauf bestanden.

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Das CCC-Datenklo (Foto: Johann H. Addicks/Wikimedia) ?

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Das Modem bedeutete fantastischen Fortschritt. Es stellte die Verbindung zum Telefonnetz ganz von selbst her. Darüber hinaus beherrschte es das Wunder der Wahlwiederholung. Um Datenfernübertragung zu betreiben, wie das Onlinesein damals noch etwas spröde genannt wurde, hatte man gemeinhin die gewünschte Gegenstelle anzurufen, und zwar vermittels fleissigen Drehens der Wählscheibe am Telefon. Das Modem erledigte das nun automatisch.

Leider - aus meiner Sicht jedenfalls leider - hatte mein neues Modem kein Gehäuse. Es bestand aus einer kleinen grünen Leiterplatte, auf der sich ein ungaubliches Gewöll von handgelöteten Kabelverbindungen türmte. Ganz vorne ragten zwei Riesen-Leuchtdioden hoch wie die Fühler einer außerirdischen Garnele. Vic, der das Modem für mich gebaut hatte, liebte solche Jumbo-LEDs. Seinen Hackernamen Vic hatte er von einem der ersten Homecomputer übernommen, dem Commodore VC-20 (der eigentlich VIC-20 hieß, aber um die zweideutige Aussprache zu vermeiden, in deutschsprachigen Raum in VC-20 umbenannt worden war). Ich fragte Vic, ob er mir nicht vielleicht noch ein Gehäuse um das Modem herum machen könnte.

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GEHÄUSE? Mein Ansinnen befremdete ihn. Man konnte doch alles so schön sehen ohne Gehäuse. Und man konnte sofort weiter herumbasteln - löten, verdrahten, integrierte Bauteile einstecken -, wenn einem wieder etwas zur technologischen Verbrilliantierung des Ganzen einfiel, und zwar ohne erst irgendwelche lästigen Umhüllungen aufschrauben zu müssen. Gehäuse waren uncool, der Vorwurf stand jedenfalls im Raum. Ich versuchte es mit einem drastischen Vergleich. Wenn das Ding hier so liegt, sagte ich, habe ich das Gefühl, da liegt ein Freund mit geöffneter Bauchdecke.

Mit den Gehäusen war es in den frühen Jahren der PC-Ära ähnlich wie mit den Verkleidungen der Menschen. Es gab zwei Stämme. Die Mitglieder des einen Stamms, die sogenannten “Schrauber”, hatten gerne alles möglichst offenliegend. Sie waren wie die Urwaldindianer, die nackt bis auf Blasrohr und Penis-Köcher durch den Dschungel flitzen, ohne ein Gramm unnötigen Ballast, wendig und effektiv. Die Mitglieder des anderen Stammes kann man mit missionierten Indianern vergleichen, denen bereits erfolgreich nahegelegt worden war, Kleidung zu tragen.

Wobei die Verkleidung in den siebziger und achtziger Jahren keine Frage der Ästhetik war. Es gab keine schönen Gehäuse, sondern nur unterschiedlich häßliche. Großrechner waren häßlich, um das Männliche an ihnen angemessen zum Ausdruck zu bringen. Sie waren in hammerschlaglackierten Blechkästen untergebracht, die sich widerstandlos öffnen ließen, umtost vom kraftvollen Geräusch von Kettendruckern. Frauen, die Nylons trugen, wurden in Rechenzentren nicht gern gesehen, da sie (die Strümpfe) sich reibungselektrisch aufluden und die empfindlichen Elektronengehirne störten. Mikrocomputer und PCs galten dagegen noch jahrelang als Spielzeug, das nicht ganz ernst zu nehmen war. Die Hersteller der Kleinrechner mühten sich also nach Kräften, durch möglichst häßliche Gehäuse erwachsene Virilität zu signalisieren.

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ERST ALS 1984 der Macintosh auf den Markt kam, geriet das digitale Großgeräte-Machotum in die Krise. Der Untergang des Abendlandes stand kurz bevor – nun fingen sogar junge Frauen an, sich massenhaft für kleine Computer zu interessieren. Der Mac war schick und der erste Computer, der ohne die Eingabe undurchsichtiger Zauberformeln zu benutzen war. Maus und grafische Benutzeroberfläche entfachten einen Glaubenskrieg. Die einen sahen die Maus als fahrbare Hilfe-Taste für Doofe, für die anderen war es die tollste Maus seit Minnie.

Bei seinem nächsten Besuch brachte mir mein Freund Vic damals übrigens ein Gehäuse mit. Natürlich war es ein supercooles Gehäuse, nämlich eines, in dem sich normalerweise ein BTX-Decoder befand. Ein selbstgebautes Modem mit dem Telefonnetz zu verbinden, war damals streng verboten. Der BTX-Decoder war erlaubt. Er war eine Art Modem für das Bildschirmtextsystem der Post, mit dem von Amts wegen der Cyberspace zugänglich gemacht werden sollte, nebst Prüfsiegel des fernmeldetechnischen Zentralamts (FTZ), das wirklich so hieß. Sollte eine unerwartete Kontrolle in meiner Wohnung stattfinden, würde man nur ein hellbeiges, legales Kästchen zwischen dem Telefonstecker in der Wand und dem Computer auf meinem Schreibtisch sehen. In seinem Inneren aber tobte das wunderbarste Chaos.

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